NBA分区决赛进入关键阶段，东部尼克斯队4-0横扫骑士队，已经率先拿到总决赛门票；西部这边，雷霆队则以3-2领先马刺队，手握西决赛点。西决的焦点不仅在于SGA和文班亚马的对位，也在于雷霆队替补席不断有人站出来，其中卡鲁索的表现尤其抢眼。

这轮系列赛打到现在，雷霆队能够占据主动，和阵容深度有很大关系。哈滕、卡鲁索、麦凯恩、杰林威等球员都在不同场次给出贡献，让雷霆队在攻防两端都能保持轮换强度。相比之下，马刺队在应对雷霆队多点开花时显得有些吃力，比赛也因此打得更胶着。

卡鲁索的经历本身就很有代表性。作为2016年落选秀，他曾在2016年夏天被雷霆队以训练营合同带到俄城，但在新赛季开始前被裁掉。2017年，他转投湖人队，并从脏活累活做起，逐渐打出名气，还在2019-20赛季随湖人队拿到总冠军。

之后，卡鲁索离开湖人队，加盟公牛队，签下4年3700万美金合同。在芝加哥，他连续两年入选年度最佳防阵，但公牛队整体战绩并没有明显起色。直到2024年休赛期，雷霆队在基迪大交易中把他重新带回俄城，并在圣诞节前夕送上4年8100万美金的提前续约合同。

本赛季，卡鲁索的合同开始生效，年薪达到1820万美金。常规赛阶段，他场均只有6.2分、2.8篮板、2助攻和1.3抢断，投篮命中率42.3%，三分命中率29.3%，表现并不算亮眼。但进入季后赛后，他的状态明显提升，像是换了一个人。

截至目前，卡鲁索季后赛已经出战13场，场均22.5分钟可以得到11.2分、3.1篮板、2.1助攻、1.5抢断和2.4记三分球，投篮命中率52.1%，三分命中率47.7%，罚球命中率81%。到了雷霆队和马刺队的西决，他的影响力甚至不亚于SGA，多次在关键时刻帮助球队稳住局面。

西决G1，卡鲁索替补出战31分钟，19投11中，三分球14中8，罚球3中1，拿到31分、2篮板、1助攻、2抢断和2盖帽，得分和三分命中数都创下个人季后赛生涯新高。G2他替补出战25分钟，7投5中，三分球4中3，罚球4中4，贡献17分、3篮板、5助攻和1抢断，正负值全队最高。G3他再拿15分、3篮板、1助攻、2抢断和1盖帽，正负值同样领跑全队。

天王山大战中，卡鲁索替补出战28分钟，10投5中，三分球8中4，罚球8中8，得到22分、2篮板、6助攻和3抢断，正负值达到+18。NBA官网数据显示，西决至今，卡鲁索已经以替补身份命中18记三分球，刷新了替补球员在分区决赛中的三分命中数纪录。

西决5场打完，卡鲁索场均出战24分钟，贡献17分、2.4篮板、2.8助攻、1.6抢断和1盖帽，三项命中率分别为56.8%、58.1%和81%，场均正负值高达+8.4，排在雷霆队内第一。相比之下，SGA场均得到26.2分、3篮板、9.8助攻、2抢断和1盖帽，但投篮命中率和三分命中率都不高，场均正负值为0。

除了进攻端的高效，卡鲁索在防守端同样是雷霆队的重要拼图。他既能领防后卫，也能在对位中顶防文班亚马，这种攻防两端都能提供价值的球员，正是雷霆队在西决和整个季后赛里最需要的类型。对于雷霆队来说，卡鲁索已经不只是轮换球员，更是决定比赛走向的关键人物。